Tama, la chatte chef de gare

Tama est née le 29/04/1999, et morte le 22/06/2015  (16 ans), est une chatte à la robe calico. Elle est devenue célèbre grâce à son étonnant statut de chef de gare et directrice à la station de Kishihi (Japon), sur la ligne de Kishigawa, à Kinokawa. Tama est née à Kinokawa. Elle a été élevée avec un groupe de chats qui avait ses habitudes à proximité de la gare. Ils étaient régulièrement nourris par les passagers et par l’ancien chef de gare. La gare a failli être fermée en 2004 à cause de problèmes financiers. La question de fermer la gare a ainsi été posée aux citoyens. Ils ont décidé de la garder ouverte. En avril 2006,, la ligne Kishigawa a supprimé des postes des employés de toutes ses gares afin de réduire les frais. Les chefs de gares étaient des employés des commerces proches .En janvier 2007, Tama a été élevée au rang de chef de gare. En tant que chef de gare, son métier était d’accueillir les passagers. Pour indiquer sa fonction, elle portait un chapeau de chef de gare, et en guise de salaire, recevait de la nourriture gratuitement.Tama portant un costume de « Wakamaya de Knight »à été présentée au gouverneur de Wakayama.La publicité pour Tama a permis d’augmenter le nombre de passagers de 17 % entre janvier 2006 et janvier 2007 ; les statistiques de fréquentation pour mars 2007 ont montré une augmentation de 10 % par rapport à l’exercice précédent. Une étude estime que Tama a rapporté 1,1 milliard de yens à l’économie locale. En 2008, Tama a été surélevée au rang de « super chef de gare » lors d’une cérémonie à laquelle ont assisté le maire et le président de la compagnie ferroviaire ; le résultat de cette promotion est qu’elle est ainsi devenue « le seul chat à un poste de cadre » dans l’entreprise. Son nouveau poste lui donne un « bureau » (un ancien guichet qui contient un arbre à chat, un griffoir et une litière). En 2010, les dirigeants de la compagnie ferroviaire l’ont promue « Officier des Opérations » en récompense de sa contribution à l’accroissement de la fréquentation. Tama reste la chef de gare en prenant ce nouvel emploi. C’est le premier chat à devenir dirigeant d’une compagnie ferroviaire.Elle est la supérieure de deux assistants chefs de gare, Chibi,  et une chatte orangeappelée Miiko et qui n’est autre que la mère de Tama. Mais depuis le décès de Miiko, il n’y a plus que Chibi. Tama est apparue dans un documentaire sur les chats appelé en français en allemand Au printemps 2009, la Wakayama Electric Railway a présenté “Tama Densha”(tama train), un train décoré de versions de Tama. En 2010, la station à Kishi a été remodelée pour ressembler à un chat.Le 5 janvier 2012, l’apprentie officielle de Tama, appelée Nitama (« Tama Second »), a été exhibée au public. Tama est décédée d’insuffisance cardiaque aigüe le 22 juin 2015, dans un hôpital pour animaux de la préfecture de Wakayama. Elle avait 16 ans. Le 28 juin 2015 a lieu une cérémonie funéraire selon le rite shinto à laquelle assistaient trois mille personnes et au cours de laquelle elle fut élevée au rang de déesse et reçut le titre honorable de « chef de gare perpétuelle ».Durant ses huit années de service, elle a ainsi incité 350 000 voyageurs supplémentaires à faire étape dans la province de Wakayama. Nitama, qui était auparavant son adjoint, a été officiellement déclaré, le 11 août 2015, son successeur après une période de deuil de 50 jour. Nitama avait été trouvée en 2010 sous une voiture par une passante un jour de pluie. Comme le chat était un Calico, elle demanda à Okayama Railways d’en prendre soin. Elle a commencé à travailler dans la gare voisine d’Idakiso les lundi, mardi et vendredi, tout en remplaçant Tama les week-ends et jours fériés. Elle a ensuite été promue adjoint de Tama, ce qui lui a valu de lui succéder puisqu’il existait plusieurs candidatures. Comme l’explique le président de Wakayama Electric Railway, Mitsunobu Kokima : « La raison pour laquelle Nitama a été nommée, c’est qu’elle a reçu son enseignement de Tama elle-même. ».

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